การสอบเทียบเป็นการเปรียบเทียบระหว่างค่าอ้างอิงที่ทราบค่า ที่เรียกว่า มาตรฐาน และค่าที่ไม่ทราบค่าซึ่งถูกสร้างขึ้นจากอุปกรณ์ที่ทำการตรวจสอบ ในเกือบทุกกรณี ค่ามาตรฐานที่ทราบค่าจะถูกใช้ในการกระตุ้นเพื่อให้เกิดการตอบสนองจากอุปกรณ์ที่ทำการสอบเทียบ ซึ่งค่าการตอบสนองที่ได้จากอุปกรณ์ดังกล่าวจะถูกเปรียบเทียบกับค่าที่กระตุ้นเข้าไป ความแตกต่างที่เกิดขึ้นระหว่างค่ามาตรฐานและค่าที่ได้จากอุปกรณ์จะเป็นผลลัพธ์ของการสอบเทียบ
หมายเหตุ: ไม่ควรสับสนระหว่างคำว่า สอบเทียบ (Calibration) กับคำว่า "calibrate" ที่บางครั้งถูกพบใช้ในเครื่องทดสอบที่หมายถึงการกระทำที่เป็นการตั้งค่าทรานสดิวเซอร์ ตัวอย่างเช่น โหลดเซลล์ หรือ extensometer เพื่อเริ่มทำงานกับเครื่องทดสอบ