ความหนืดเป็นสมบัติของวัสดุที่แสดงถึงความต้านทานต่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างต่อเนื่องหรือการไหล ของไหลนั้นมักจะถูกอธิบายในรูปแบบของความหนืดเฉือนซึ่งหมายถึงอัตราส่วนระหว่างความเค้นเฉือนและอัตราการเฉือน ที่ต่างจากสมบัติความยืดหยุ่นคือค่าความเค้นนั้นจะสัมพันธ์กับอัตราของการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไม่ใช่ค่าการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง สำหรับของไหลแล้ว เมื่อได้รับแรงกระทำจากภายนอก การเปลี่ยนแปลงรูปร่างจะเกิดขึ้นและวัสดุจะเกิดการไหลอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะยุติการให้แรงดังกล่าว ของไหลแบบนิวโตเนียน (เช่น น้ำ) แสดงให้เห็นด้วยการที่มีความหนืดคงที่ถึงแม้อัตราการเฉือนจะเปลี่ยนไป แต่สารละลายพอลิเมอร์และพอลิเมอร์หลอมเหลวนั้นมีลักษณะเป็นของไหลแบบนอนนิวโตเนียนที่ซึ่งความหนืดมีค่าลดลงเมื่ออัตราการเฉือนเพิ่มขึ้น (ลักษณะ shear thinning) อุณหภูมินั้นจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อค่าความหนืดเช่นกัน